일본의 자전거문화

(사진설명)
왼쪽위: 견인경고표시/오른쪽위: 자전거 주륜금지
왼쪽밑: 자전거주차장 입구(편리를 위해 움직이는 레일식)/오른쪽밑: 자전거주륜을 위한 엘리베이터

★ 일본의 자전거문화 ★

일본의 새벽은 언제나 조용하다. 도심의 대중교통의 소음도 서울과는 다른 색다른 느낌으로 다가 온다. 아마도 일본 전국에서 울리는 자전거의 힘찬 패달 소리가 매연을 내 뿜는 대중교통의 소음을 상쇄시키기 때문이 아닐까 !
일본의 출근시간대는 일본 어머니들의 지혜와 자식사랑의 모습을 읽을 수 있는 시간이다. 일본의 모든 유치원과 초등학교 앞에는 언제나 아이를 태운 어머니들의 자전거 행렬을 볼 수 있다. 한 자전거에는 보통은 한 아이를 태운 모습이 많지만 가끔 두 아이를 자전거 앞뒤에 앉혀 지나가는 모습을 흔히 볼 수 있다.
일본의 모든 국민들은 이렇게 어릴 때부터 자전거에 친숙해져 있다. 과연 일본에서는 남여노소를 불문하고 자전거를 못타는 사람은 몇 명이나 있을까 할 정도이다.

:: 일본의 교통비는 한국에 비하면 과히 살인적 ::

일본은 왜 이렇게 자전거를 많이 이용하는 것일까 !
물론 일본인들의 철두철미한 근검절약의 생활태도에 기인한다는 것은 말할 것도 없다. 하지만 그 속내에는 여러 가지 이유들이 있다.
일본의 교통구조를 먼저 생각한다면 이런 이유들에 대한 의문이 어느 정도 풀린다. 일본의 교통비는 한국에 비한다면 과히 살인적이라 할수 있다. 보통 동경내의 버스비는 200엔 우리나라 돈으로 2000원이 넘는 금액이다.
전철비는 제일 싸다는 야마노테가 130엔(약1300원). 그것도 두 세정거장 가는데 그 정도이다. 이렇다 보니 자전거를 탈수밖에 없는 것이다.

일본의 집값의 결정 요인 중에 가까운 전철역이나 지하철역에서 몇 분 거리에 있는가 하는 것도 집값을 결정하는데 큰 몫을 차지하는 것도 이러한 이유가 있기 때문이다. 그런데 이런 자전거 천국의 일본에서도 우리나라 사람이 이해할 수 없는 자전거 문화가 있다.
그것은 바로 자전거 지정번호제와 자전거 견인이다.

일본은 자전거를 사면 자전거에 우리나라의 자동차 번호처럼 번호를 받는다. 이 번호는 해당지역 구약소(우리나라의 구청)이나 시약소(시청)에서 발급받으며 경찰에도 고지된다.
일본에서 밤에 자전거를 타면 가끔 경찰들에게 검문을 당하는 경우가 있는데 그때는 항상 자전거 번호를 확인하며 자전거의 주인인가를 확인받는다.
때로는 밤에 자전거의 라이트를 켜지 않는다고 해서 검문 당하는 경우도 있다.
자전거 견인이라는 것은 우리나라에서 자동차 견인 하는 것과 마찬가지로 지정된 장소 외에 주차한 자전거를 견인해 가는 것을 말한다. 일본에서는 자전거 주차장이라는 것이 있다.
그것도 한 두곳이 아닌 엄청난 자전거 주차장이 있다. 보통 지하철, 전철역 주위에 있는 자전거 주차장은 보통 일본의 구약소(우리나라의 구청)관리로 운영되고 있다.
이곳에 주차시키지 않는 자전거는 처음에는 경고 딱지를 자전거에 부착한다. 그 딱지의 내용은 우리나라의 딱지와의 내용과 흡사하다.
이 지역은 자전거 주차 금지 지역이므로 『몇 년 몇 월 몇 시 이후에 자전거를 견인 할 수도 있습니다. 견인된 자전거는 어느어느 곳의 견인자전거보관소에 있으니 벌금을 내신 영수증과 자전거 번호표를 가지고 오시길 바랍니다』라는 내용이다.
자전거 주차라는 이런 불편한 점들이 있어도 자전거를 탈 수 밖에 없는 일본의 높은물가는 일본인들에게 근면과 부지런함을 오늘도 요구하고 있다. 나의 기억 속에는 우산을 받쳐 들고 자전거에 올라 살포시 무릎을 드러내며 연신 달려가던 이웃집 여인의 기억이 새벽공기의 신선함으로 남아 있다.